Prototype de PHASR

(10 Novembre 2005)
Non, je n’ai pas fait d’erreur en écrivant le mot PHASR qui est un acronyme pour « Personnel Halting And Stimulating Response ». L’acronyme est peut être tiré par les cheveux mais ça démontre à quel point Star Trek influence les développements technologiques d’aujourd’hui.

Le laboratoire de recherche de la « Air Force » au Nouveau-Mexique a développé le PHASR pour être une arme avec un laser « non fatale » pour aveugler temporairement les ennemis sans causer de dommage permanent, selon le site NewScientist.com. Le département de la Défense U.S. teste deux prototypes au Texas et en Virginie. Mais l’arme en question sera examinée de façon très minutieuses afin de respecter un protocole des Nations Unis car, dans le passé, des armes laser aveuglantes ont été développées puis ensuite bannies par les Nations Unis en 1995 sous le nom de « Protocol on blinding laser weapon ». Mais ce protocole n’interdit pas les armes laser qui « éblouissent » l’ennemi.

Alors, qu’est-ce qui rend celui-ci plus intéressant que les autres et pourquoi est-il moins dommageable pour les yeux ? Tobias Feakin, un expert de l’Université de Bradford du projet de recherche sur les armes « non fatal » en Angleterre, dit ceci. « Par le passé, le problème de ces armes est que, assez souvent, elles aveuglaient en permanence les cibles humaines ». Il dit aussi que les nouveaux systèmes pourraient permettre d’éviter ce problème en utilisant une puissance moins élevée pour le laser. « Cette nouvelle vague d’arme laser à basse intensité n’a pas, apparemment, d’effet dommageable permanent ». C’est ce qu’il a dit à NewScientist.com.

Plusieurs laboratoires dans le monde travaillent sur ce genre d’arme. Mais même un laser de basse intensité peut causer des dommages permanents à l’œil humain si il est utiliser trop près et sur une longue période.

Le PHASR pourrait tenter d’éviter ce problème de sécurité en détectant automatiquement la distance entre l’arme et la cible. Le peu d’informations données par le Département de la Défense US mentionne un système de détection sécuritaire pour l’œil (eye-safe range finder), ce qui veut probablement dire que la puissance du laser serait ajustée en fonction de la distance entre l’arme et la cible. Il y aurait un autre système incorporé à l’arme soit un système laser à deux longueurs d’ondes. Ce système serait peut-être conçu pour faire en sorte que le laser puisse passer au travers de lunettes qui filtre certaines longueurs d’ondes de laser.

Jean-François Larochelle
LtCmdr Fhéni’ixa Faraday
Lt Jenny Faraday
USS Solstice