Express de l'espace

NOUVELLES

SPACENEWS EDITION 2
Avril 2004

Plus de six mois se sont écoulés depuis notre chronique précédente. Il sera donc impossible de ne rien omettre de toute l'activité s'étant déroulée durant ce laps de temps. Nous essayerons quand même d'en résumer l'essentiel. Bienvenue dans l'espace, le VRAI :o)

Que de météores!!!

Depuis quelques temps, les astronomes s'affairent à répertorier tous les météores jugés à-même de poser un risque à notre planète bleue. Le programme, commencé en 1998, vise à trouver tous les objets plus large qu'un kilomètre (dont le nombre est estimé à 1100) et ils ont déjà environ 60% de la tâche d'accomplie. Le travail devrait être terminé en 2008. En septembre dernier, la communauté scientifique a eu une belle frousse: ils ont découvert l'astéroïde "2003 QQ47" et ont estimé qu'il frapperait la Terre le 21 mars 2014, avec une puissance équivalente à 20 millions de fois la bombe atomique d'Hiroshima. Autrement dit, si vous aviez des projets pour un pique-nique après cette date-là, il valait mieux devancer un peu l'évènement. En fin de compte, la prévision fut révisée et jugée inexacte. L'impact n'aura pas lieu. On estime que des collisions de cette magnitude n'ont lieu qu'une fois tous les 700,000 ans. D'ici là, la gang du Romano-Fafard nous aura sûrement trouvé une nouvelle planète pour héberger 6 milliards de tatas.

L'eau sur Mars… encore des indices…

Le robot Opportunity a permis aux scientifiques de la NASA de déterminer que certaines roches examinées sur la planète Mars se sont formées au fond d'une mer d'eau salée. Les données n'ont cependant pas permis de déterminer quand il y avait de l'eau sur Mars, ni en quelle quantité. Pour accréditer leur théorie, ils se sont adressés à un groupe de scientifiques n'ayant aucun lien avec le programme spatial et tous ont corroboré ces faits. Les géologues ont étudié la formation des roches martiennes (leurs aspérités, leurs différentes strates ou couches, et leur niveau et type d'érosion) et on pu établir, à partir d'expériences similaires conduites sur la Terre, que ces roches avaient probablement été bercées par un flot calme de vagues d'une vitesse d'approximativement 1 mile à l'heure. Des marques d'érosion par le vent ont également été identifiées.

Une autre planète dans le système solaire? Pas sûr…

Les astronomes ont récemment découvert un nouveau corps céleste dans notre système solaire, possiblement une 10ième planète. L'objet, situé à près de 13 milliards de kilomètres du soleil (approximativement 3 fois la distance de la Terre à Pluton) est si éloigné que notre soleil, vu de là-bas, pourrait être totalement obstrué à la vue par une simple tête d'épingle. Doit pas y faire chaud… D'ailleurs, l'objet a été baptisé Sedna, du nom de la déesse Inuit qui a créé les créatures peuplant l'arctique. On estime la température sur Sedna à -240 degrés celcius et elle serait composée principalement de glace et de roche. Le diamètre de Sedna, légèrement inférieur à Pluton, l'empêcherait de qualifier en tant que planète selon certains chercheurs. Mais elle demeure le plus gros corps céleste à avoir été découvert orbitant notre soleil depuis la découverte de Pluton en 1930. À ce propos, Pluton non plus ne qualifie pas à titre de Planète… mais il semble qu'on ait perpétué cette qualité et qu'il serait aujourd'hui trop compliqué de faire modifier tous les livres et ouvrages astronomiques… il est également à noter que Pluton est la seule planète à avoir été découverte par des scientifiques américains et que ce sont justement ces mêmes américains qui insistent comme quoi c'est belle et bien une planète! Étrange… les américains ne nous ont pourtant pas habitués à ce genre de chauvinisme! :oP

Pas de navette avant 2005

En terminant, un mot sur la navette spatiale… la NASA a reporté le prochain vol à l'an prochain. Initialement, l'administration spatiale américaine prévoyait un retour dans l'espace pour septembre ou octobre 2004 mais les études aérodynamiques autours des réservoirs de carburant (External Fuel Tanks) sont loin d'être terminées. Une affaire à suivre… l'administration Bush a déjà annoncé que les vols de navettes seraient tranquillement diminués pour finalement cesser complètement d'ici l'an 2010.